製造首飾需要用"貴金屬" precious metals. 常見的有Platinum (鉑金),Gold (黃金 )及Silver (銀)。
Platinum 俗稱鉑金,化學符號PT。由於產量稀少,從礦石提煉出來需要的時間長,故此價格昂貴,是世界上最稀有的貴金屬之一。
K金Karat gold , 是黃金與其他金屬如銀、銅、鋅等的合金(alloy)混合而成。可以是銀色(white gold), 黃色(yellow gold), 紛紅色(Rose gold),甚至其他顔色。
純銀比較軟,必需加入7.5%銅來提高硬度,在國際上稱為"標準銀" Sterling Silver 925。
不是所有銀白色都是鉑金,它們的價格差別很大。國際規定合格的貴金屬首飾每件必需刻上"字印"Hallmark ,以便消費者知道其成份及金屬含量。
鉑金成品如PT950 或900, 即含有95%及90%純鉑金。 K金字印如18K(750)或14K(585),即成品內含有75%及58.5% 足金。 銀製造的首飾應刻有925 字印。
鉑金和K金堅硬,不易磨損和受侵蝕。 PT彈性大,擲地時會發出清脆聲音,並且會滾動。銀容易氧化,尤其遇到酸性,會變色。銀的密度比鉑金、黄金小,無墜手感,擲地聲音沉悶,觸碰到硬物時可划出痕跡,亦容易折彎。